父母把儿女养大，儿女为父母养老。这种代际互助关系，倘若被打破，人间便会发生悲剧。
《警世碑》讲述了一个老人的悲惨故事，不过是以喜剧开场的。
黄淮平原腹地有个三通镇，镇中村有个泥瓦匠，大号刘明白，绰号“刘老抠”。他是包工头，领个小建筑队，农忙种庄稼，农闲修房盖屋，就这样辛苦劳作半辈子。别看他个子矮小，瘦得皮包骨头，因为长年累月干重体力活儿，身板挺结实，并有几分精能。
岁月不饶人。过了六十，仅仅两年时间，他猛然衰老下去，满头白发如霜，一脸“枯树皮”，瞧着比实际年龄大好几岁。再蹬低攀高，砌墙筑顶，他感觉不行了，于是有了“蚰子（蛐蛐）歇鞍”的想法。在“洗手”之前，他拆掉临街宅基上的破旧老屋，把攒下的全部积蓄拿出来，盖起幢双面六层楼。
楼房建成后，他实现了久有的缩愿，感到无比骄傲与自豪，觉得做了一件非常了不起的大事，心里那个得意劲儿简直无法形容。
人间最美四月天。阳光灿烂，风清气爽，鸟儿在树的枝头上跳跃着，“叽叽喳喳”的欢快鸣叫。已是小满时节，一望无垠的麦穗齐刷刷的，籽粒乳熟，将满未满，散发着淡淡的清香气味。有个半下午，他沿着田埂，兴冲冲地来到妻子坟前，瞅见高高隆起的墓土长满夏花野草，蝴蝶扑闪着美丽的翅膀，蜻蜓伸展透明的双翼，翩翩飞舞；成群的肥胖黄蜂，“嗡嗡嗡”地低吟浅唱，在繁忙地釆集花粉。触景生情，他伸出两条臂膀，敞开胸怀，“哈哈哈”地大笑起来，那声音宛若刮过一阵风，由近及远地在田野里飘荡散开。也许是太过喜悦与激动，他眼噙热泪，诉说起来——
“红枣呀，今天是你的祭日，我来向你报个喜：往后，我和儿孙们苦尽甜来了！二十二年前，咱家光景烂包，你走时舍不得撇下俺爷四个，抓着我的手，看着铜蛋、铁蛋和梨花三个孩子，死不闭目。我知道你想的是，大的没有成亲，小的没有成年，既可怜我孤单，又怕我亏待三个孩子。这情景刻在我脑海里，一直记得清清楚楚。从那天开始，我既当爹又当娘，作尽了难，还好，穷日子总算熬过去了。现在，他们早都成了家，另立门户，也有了自己的孩子。我把旧房拆了，建成十二套三室一厅的楼房。嫁出去的女儿泼出去的水，梨花就不说了。往后，俺们不光住得宽敞舒适，还能靠收租金花钱，再也不会吃苦受罪了。你就在九泉之下安息吧……”
告慰罢亡灵，他背着双手，骄傲地迈起脚步，围绕妻子的坟墓转了两圈。然后，他轻松地躺在坟坡草皮上，用草帽盖住脸，遮蔽那刺眼的阳光，感觉特别的舒服。不大一会儿，他迷迷糊糊睡着了。
梦境里，他与温顺柔情的妻子面对面相坐。俩人就新建起来的楼房处理问题，协商起来——
“十二套楼房，我和两个儿子各分三套，一套留着住，两套出租，你觉得中不中？”他征询意见说。
“主意你拿，俺听你的。”红枣闪着明媚的眸子，露出洁白的牙齿，高兴地回应道。
稍微想了想，他又问：“由孩子养活我哩，留一套自己住，剩余十一套，干脆都给孩子算了。”
红枣当即顺从地说：“那更好！那更好！”
停了停，他摇了摇头：“不中，不中！十一套房，咱两个儿子呢，一碗水端不平呀？”
红枣也不知道该咋办了，默不作声。
他皱了皱眉头，绷了绷嘴唇，作出新的决定：“老子的财产早晚都是孩子的。干脆，让钢蛋铁蛋每家各分六套算了。那么多房子，还能没有我老家伙住的？每家一年至少能收八万房费，还能让我手头缺零钱花？！”
红枣：“你这样想，也对着哩。”
俩人讲到这里，“呼”地刮过来一股风，吹掉了盖在他脸上的草帽。他醒了过来，抽身站起，瞅着眼前的情景低声说：“小麦正在灌桨，还没有长饱籽哩，可千万别刮干热风啊！如果干热风刮个不停，小麦会枯死瘪粒的。”他往远处望了望，瞧见西天边起了块乌云。他自言自语说：“要是连下几场暴雨，小麦大片大片倒伏，那会遭灾的。”
一种隐忧袭上心头。他说不清楚，这是担心干热风和下暴雨将导致小麦严重减产，还是担心房子都分给儿子，会发生什么不可预测之事。
思考片刻，他可笑自己天下本无事，庸人自扰之。心里说：“一股风，一块云，看把你吓的。胆子咋变得这么小？”当他打消了顾虑，眼前立马呈现出一幅画面：麦浪如海洋般的翻滚，密密麻麻的穗子，个个籽粒饱满，长得平平展展，金光闪闪。大型康麦因收割机收过，成麻袋的粮食，把囤子盛得满满的……
此情此景，给了他莫大的安慰：“担心个啥？房子是我盖的，花的全是我的钱，白白送给他们，咋可能不管老子？！”他感到自己的想法是多余的，绷了绷嘴说：“对，就这样办。”他能下定这个决心，还有个原因，就是两个儿子早已成家，都住在他亲手建起来的宅院里，各过各的日子。他由于常年没有闲过，单独住在破旧的老屋里，没有跟谁生活过。平时，两个儿子谁家有难处，他除了伸手帮一把，从未跟谁添过麻烦，闹过矛盾，觉得父子关系融洽着哩。
芒种快到了。从外地打工的两个儿子，背着又脏又破包袱，满身尘土回到家，看到爹建起的新楼房，心里顿时明白：十几年来，爹干建筑，手头应该有积蓄，而对住的老房却只修不盖，素日舍不得吃舍不得花，不吸烟不喝酒，连荤腥都很少沾，落下“老抠”的外号，原来是攒钱建楼呢。一个孤寡老头要那么多房子干啥？兄弟俩试着打探爹的口风。他故意卖关子，总是笑而不答。问得次数多了，他说：“还不是为了你们！”兄弟俩一听，各自打起“小九九”，百般讨好老人，都想多得房子。这个割肉请爹去吃饺子，那个杀鸡为爹改善伙食，争着比着孝顺。他那个舒坦劲儿，要多美气有多美气，犹如坠在云里雾里，有种飘飘欲仙的感觉，更加相信作出的决定是正确的。于是，他把两个儿子叫过去，喜眯着眼，笑呵呵地讲了心里的想法。兄弟俩听了，就像天上掉馅饼，愣怔半天，才回过神来。钢蛋说：“爹，您老做得对。只管把心放进肚里，等着享福吧。”铁蛋说：“这样好，俺一定好好孝敬您。”他听了，心里比蜜还甜，脸上笑成一朵花。
两个儿子每人六套房到手后，各留下一套自住，把其余的五套全都租了出去，收到大把钞票，突然间成了暴发户。各家添置了全新的家具，大人小孩穿上好衣裳，胸脯挺得直直的，头昂得高高的。
开始，兄弟俩一替一个月轮流养爹，抱着感激之情，悉心照料。尽管如此，他还是有点飘落不定的感觉。过了一段时间，除了帮两家干点活儿，啥事不管，倒也悠闲自在，他渐渐习惯了。
光阴能消磨掉许多东西。过了一段时间，两个儿子把爹的赐予视为理所应当的拥有，把爹天大的恩德不再当回事儿，把对爹赡养的承诺忘得一干二净。琐琐碎碎的生活，让疙疙瘩瘩的事儿多了起来。他们记住的是不满，积累的是怨气，表现出的是厌烦情绪，把爹当成了额外负担。到了这份上，两个儿子都在嫌弃他。
一天晩上，他轮到大儿家。刚进门，未等坐下，好日子滋润得满面红光的钢蛋，假装笑容，委婉地说：“爹，你大孙子刘青快要结婚了，孙女刘蓝过些日子也该高中毕业了，还有俺两口，都需要单独卧室，没你住的地方啦。以后别来俺家了。”他清楚刘青的“喜好”定在腊月十六，刘蓝才上高三。这是不愿赡养他的借口。他有些生气：“不住你家中呀，我给你那六套房子，你腾出一套，让我居住。”钢蛋怼他：“染坊里没出白布的。你想就甭想！”一听这话，他非常恼火，责问钢蛋：“轮到你家，你翻脸比翻书都快，让我去哪里？”钢蛋冷漠地说：“你爱住哪住哪，反正不能再住俺家！”他十分不解：“为啥？”钢蛋用藐视的目光，睥睨地冷笑说：“你为老不尊，还有脸问？”猛然间，他想起一件尴尬的事情——上个月在老大家居住时，有天下午，他从外面回来，一泡尿憋着，急匆匆地往卫生间跑。见卫生间门没关严，闪着指头粗的缝隙，以为里面没人。其实，钢蛋媳妇脱光衣服在冲澡。就在门半推开的刹那，双方都发出“啊啊啊”的惊讶声。他没往里迈步，赶紧退了出来，去到外面小解……此后，谁也再未提及。他知道钢蛋媳老实得石滚碾不出屁来，不会编圈捏弯说瞎话，不会往他身上泼脏水，以为事情过去了。咋着没想到，钢蛋把那事抖搂出来羞辱他，并赶他走。以为钢蛋媳妇没把话讲清楚产生了误会，他便慌忙解释。没等他讲完，钢蛋连连打手势禁止：“别说了！别说了！要是告诉街坊邻居，你就不怕丢人败德！”话里带有威胁恐吓的意思。
蝎子蜇住嘴——有理说不出。他是个犟脾气，气得脸色煞白，浑身哆嗦，转身走出钢蛋家。站在楼道里，他呆了半天。冷静想想，终于明白：钢蛋就像苍蝇在找缝下蛆，是寻理由拒绝赡养他。假作真时真亦假。如果当真传扬出去，不明就里的人必定会说他当老公公的扒灰。树活一张皮，人活一张脸。背后让大家戳脊梁骨，他咋活人？岂不毁了一生的清白？
一句话没讲，他转身去了铁蛋家。铁蛋不解地问：“爹，你咋又回来啦？”他隐瞒真相，把老大说的能摆到桌面上的话，重复了一遍。铁蛋媳妇听出来是老大不愿意管老公公了。这是个有便宜就占与芝麻大亏不肯吃的女人，但长个冰糖嘴，拐弯抹角地说：“爹，你在俺家住到老都没问题，可要是让你光住俺家，不去住老大家，别人会认为你是想把老大的房子收回来给俺的。你不怕说你偏心眼，俺还怕落下贪心的坏名声哩。”铁蛋是个直筒子，还有点缺心眼，啥事都听媳妇的炮响。他听出媳妇的弦外之音，蓬乱得像荒草的头发当即竖起来，瞪着两眼，决绝地说：“你是我爹，也是他爹。凭啥只住俺家，不中！”
两个儿子成了“白眼狼”，都不愿收留他。他想到当初讲好的每家每月给他五百元，除了第一个月外，其余几个月很少兑现，只给一百元，还是张嘴要来的。他想：不能便宜这两个没良心东西，得去讨要欠下的钱，自己另找地方居住。到了老大家，钢蛋说：“我就因为没念几天书，才外出卖苦力。收的租金，又借点钱，我买了一辆货车跑运输哩，得多挣些钱，将来供孩儿们上大学。”到了老二家，铁蛋说：“有个公司高息集资，我把收的房费全都投进去，赔光了！”他一听，想跟两个儿子要钱，没门。
到了这时候，他才明白自己做下糊涂事，但世上没有卖后悔药的，说啥都晚了。
眼下万般无奈，摆在面前的“只有华山一条路”：他不得不去投靠从未指望养老的闺女梨花。
镇上通往县城有客车。家丑不可外扬。他怕街坊邻居知道了，传闲话，落笑柄，到了傍晚，掂个提包，里边装几件替换的衣服，一个人悄悄搭上末班车。
一路上，他想着往事：从打老伴走后，自己断烟戒酒，省吃俭用，恨不得连牙缝里东西都刮净攒起来，好不容易才跟两个儿子各自盖起三间瓦房，建个小院，娶了媳妇，这才算踏实下来。 本来，作为老人，他已经完成了“任务”。可过了几年，他看到镇中村许多人家，住上二三层的楼房，而两个儿子住的仍是瓦房，日子苦寒寒的。性格要强的他，带着补偿心理，倾其所有，尽其所能，又盖起楼房，全给了两家。他们是好过了，而自己竟然落下这么个结果！
酸楚的潮水，涌起感情的阵阵波涛。车轮的旋转，仿佛不是汽油转化的动能，而是那潮水，那波涛驱使的。
他到了县城客车站，已过了晚饭时分，夜色又浓又重。梨花夫妇开了个超市，就在车站附近的地方，生意还不错。他经过时，卷闸门落下来，上锁打烊了。他知道梨花家住的小区，叫幸福港湾，那是夫妇俩交首付款买的，每月要交两千二百元钱的按揭。
朝直向前走，大约还有一里路就到梨花家了。街道的路灯明晃晃的，发出惨白刺眼的光，他显得孤身影单。离梨花家不远了，他脚步越走越沉重。到了后来，他竟然没有勇气再往前迈。
小区对面有个广场，正中心有棵法国梧桐树，两搂多粗，像把巨大的伞，繁茂的枝叶几乎遮蔽了电灯的光亮。来到树下，黑暗的阴影笼罩着，他背靠树蹲下身子。说不清啥原因，他突然想抽烟，便去摸衣兜。刹那间，他意识到那东西没碰二十多年了。平时，犯愁的时候，他都是两肘支在膝盖上，双手抱住头苦思瞑想。于是，他干涩地笑了笑，重复起长期形成的习惯动作。 这立即激活了思维。他感到以前做的事儿对不起女儿：梨花高中毕业考上了大学，听说四年念下来得花十来万，他硬是没让继续读书。怄几天气，理解了爹的难处，她才慢慢释怀。梨花跟同班同学周星结婚，他未能置办像样的嫁妆；夫妇俩在县城开超市缺钱，找他借，他存着钱，只想着盖楼，分文未给；房子，全给了儿子，没有她的份儿。梨花在县城买房，他当铁毛老公鸡，一毛不拔。往常见面，提起这些事儿，梨花总是笑着埋怨他偏心眼。他受传统观念影响太深了，认为闺女嫁出去是人家的人，养老只能靠儿子。现实无情粉碎了他的梦想，眼下无路可走了，来找闺女，见面咋张开嘴啊？他真想返回去，可又能去哪里？
怔怔地呆了好大一会儿，扇了两下脸，长长地叹了口气，他才站起来，硬着头皮去到小区门口，向门卫打个招呼，径直来到梨花家。他心跳手抖地敲开门。迎上来的正是梨花。梨花长得像娘，细高佻儿，黑红脸颊，明眸晧齿，平时说话面带微笑。见他这么晚了掂个提包登门，梨花满脸惊诧：“爹，咋这时侯来啦？”他站着嗫嚅半天，没说出话来。瞅着老人愁苦难堪的样子，梨花没有追问下去。让进屋里坐下后，梨花两口盯着他疑惑不解。不说不中呀，他边擦眼泪边唏嘘：“闺女，我没处去了。”梨花问：“出啥事啦？”他哭诉了原委和来意。梨花听了，本想拿话噎他：“爹，您不是不指望闺女吗？”可看到老人可怜兮兮的，话到嘴边咽了回去。使了使眼色，梨花示意周星进到里屋。他被“晾”了起来，坐也不是，站也不是，走也不是。大约过了二十多分钟，俩人低声商量过，走了出来。梨花对他抚慰道：“爹，您以后就放宽心住俺家吧。”说罢，梨花打了一碗鸡蛋荷包，递给他。他免强扒进嘴里两个，再也吃不下去。梨花好语好言相劝一番，把床铺安排好，让他睡在单间卧室里。
梨花夫妇俩开超市，一天到晚收货送货，还得营业，忙得焦头烂额。儿子才四岁，女儿一岁零三个月。雇佣的保姆，嫌管两个幼小的孩子太操心，恐怕稍不留神有啥闪失，想辞职正找不到理由，看到他来了，便借故而去。强留不住，一时没有合适人。梨花说：“爹，您先暂时帮助带带两个孩子。等寻下保姆，您老辛苦了几十年，啥都不用干，好好享清福吧。”在这种情况下，怀着既感激又愧疚的心情，他承担起照顾两个孩子的责任。每天，他看着大的，抱着小的，没睡过囫囵觉，没吃过安生饭。操心是操心，受累是受累，但也能感受到闺女的孝心，女婿的尊重。小两口又是给添新裳，又是给零花钱，没让受过委屈。他心里暖暖的，感觉很踏实。
忙碌并快乐着，这样安稳平静的日子仅仅过了一星期，猝不及防的变故发生了。那天大半下午，他右手抱着外孙女，左手扯着外孙，到对面公园游玩。要过一条东西方向的马路，他从南往北走。看着各种类型的大小车辆穿梭如流，便记起梨花反复叮咛的话：“县城人多车多，要特别注意。”他站着等了一会儿，瞧见对面闪起绿灯，许多人拥挤着急急往对面走，也赶紧跟随而行。外孙年龄小，手里拿着糖葫芦，嘴里吃着，拉一下，挪一步，动作迟迟缓缓。眼看爷仨差两步就过路了，突然亮起红灯。向西走的车辆开始放行。这时，停在最前面的半截头车司机，正在看手机，仍在原地不动，后面的司机急了，连按两下喇叭。听到鸣笛催促声，那个司机慌忙猛踩油门，加速飞驶过去。他和孙女被撞倒，外孙辗在车轮底下，头部磕破，脑桨迸了出来，同身体里流出的殷红鲜血混合着，在地上淌了一大瘫，好疹人的。顿时，他吓得脸色苍白，瘫坐在地上……
活蹦乱跳的宝贝儿子瞬间殒命，死得目不忍睹！赶到现场，看到惨状，梨花魂飞魄散，发疯般嚎天动地。面对突如其来的沉重打击，梨花精神一度失常，看到他便扑打着叫喊：“还我儿子！还我儿子！”女婿周星两眼喷出的是愤怒火焰，恨不得把他烧成灰烬！他不仅同样痛苦，而且极为惭愧，双手抱着头常常痛哭流涕，有时往墙上撞头。等缓过神来，梨花夫妇俩个个黑着个脸，表情冰冷，终日不说一句话。他比谁打一顿、骂一顿还难受。无法再呆下去，他连打招呼的勇气都没有。趁两口不在时，他悄然离开梨花家，一个人灰溜溜地走了。
再也无处可去，他只得在镇子的村外坑塘附近，搭个简易窝棚，住了下来。白天拾破烂，晚上孤独地蜷缩在麦秸床铺上，整夜整夜睡不着觉。谁见谁可怜。
他有个发小叫老憨，儿时一起讨过饭，两个人很对脾气，算是最好的朋友。老憨高中毕业，开始当民师，后来转正，成了公家人。大家叫他老憨，那人可是喝了一肚子墨水，通达世理，堪称大智若愚。因为老憨从不跟人在枝枝节节问题上计较得失，凡事甘愿吃亏，总是乐哈哈接受，似有三分傻气，便落下这个绰号。但遇到大的方面问题，老憨从不含糊，心里清楚得很。前些时侯，在市公安局工作的儿子接老憨夫妇共同生活。住了半年，夫妇俩不习惯，又回来了。刚到家里，老憨就听说了情况，便前来看老友。
那天晩上，北风“嗖嗖”吹着，有了几分寒意，天上的月牙在云层里钻进钻出。两个人坐在窝棚门口，拉起了呱。仔细倾听他倒出来的满腹苦水，老憨点燃一支接一支儿子送的大中华，不停地抽烟，沉思静想。
等他讲完了，老憨说：“你枉叫‘明白’呀，六十多岁了，咋还不晓得：“老子的是孩子的，孩子的不是老子的。指望儿女养老不中呀。”
他说：“养小不就是为了防老的吗？”
老憨说：“那是传统观念。几千年来，从帝王到普通百姓，百善孝为先。当官的不孝，得丢官掉帽，甚至杀头问罪。像老包铡陈世美，虽然编的是戏，说明古代有这样的刑律。老百姓谁不孝，那是要治罪的。不错，现在也有法，民不告官不究呀。老人对儿女亲是天生的本牲，你见有老人为儿女情愿舍弃一切，甚至豁上命的；儿女对老人有这样的吗？他们尽不尽孝完全是凭良心，管不管，管多管少，没个啥准标。就是不养老人，虐待老人，有几个向法院告状的？你再不如意，只能忍受；忍受不了的，寻短见的不是没有。”
他认真听着，一声不吭。
老憨接下来，不紧不慢往下讲：“小养老，得靠‘三有一中’：有金钱、有时间、有孝心，身体也行才中。这些，缺一不可。”
他思考着老友的话，联想起亲眼所见、亲耳所闻的人和事儿，感到讲得很有道理，半天沉默不语。停了一会儿，他反问：“照你的说法，生儿育女还有多大意思？”
老憨说：“传宗接代，延续人种呗。都不生不养，还有人吗？再说，生养儿女也不是完全没有用。比如有个小病小灾什么的，生活中遇到啥难处，求儿女总比求别人强。但你真的卧病在床或患上大病住医院，自己分文没有，让儿女花很多钱，让儿女长期照顾，不出问题才怪呢。兄弟姐妹几个的，各有各的情况，你闲我忙，你富我穷，难免出现攀比现象。为此，大吵大闹的，谁都不管的还少吗？要不，咋会有‘床前百日无孝子’呢？当然，也有真正的孝顺儿女，但毕竟太少了。”
他听老友越讲越有道理，讨教说：“人老了，靠谁来养呀？”
老憨说：“社会上流传一个顺口溜，你不知道吗？养老靠‘五老’：老窝（有房住）、老底（有存款）、老本（身体好）、老伴、老友。为啥不讲靠子女呀？没想到你会在养老问题上犯傻。你健在，就不该把房子分给儿子。”
他领教老友，说：“假如是你，咋处理自己的财产？”
“我？整栋楼房，谁都不给。”
“眼瞅着两家大人小孩，住在破瓦房里，揪心呐。”
“都三四十岁的人了，过好过坏是他们的事儿，不管！跟你透个实情：我也有几十万存款。孩子接我住在城里那段时间，想供孙子出国留学，钱不够，向我借。我没拿出来。咱都是奔七十的人了，万一出个大事，你把钱给了他，落个两手空空，再去向他要，他没有咋办？主动权必须掌握在自己手中。你若不管他们过意不去，每个孩子给一套房子，自己留下八套。一套自己住，七套出租。要是这样，你有钱有房，找个老伴不成问题吧。然后对两个儿子挑明，那八套房子，你百年后，谁孝顺归谁。两个儿子肯定争着孝顺。真是这样，你就写份遗嘱，将来让名下财产平均分配。”
“现在，讲这话，还有啥用？晚了。”
“法律规定，老人赠予子女的产财，子女不尽瞻养义务，可以收回呀。”
“收回？铜蛋铁蛋能肯吗？”
”那就告他们，让法院判决，强制执行。”
“不中！不中！老子告儿子，我丢不起那人！也对不起红枣啊。”
“唉！你就只有受罪了。”
两个老友也谈到了帮梨花带孩子的事儿。老憨讲罢法律规定说，父母才是尚未成年子女的监护人。当爷爷奶奶也好，当姥爷姥娘也罢，是没有照管第三代义务的。可现实情况并非这样，而是有不少老人看到子女忙，压力大，主动承担起来了。有的连家务活儿都包下了，还倒贴生活费。懂事的，知道是老人在帮他们；糊涂的，觉得该管。特别是在农村，成了普遍现象，许多老人认为照顾儿女的小孩是自己应尽的责任。他们管了大的管小的，有的没等小孩离手脚，就已经伸腿没了。活了一辈子，没享一天福，你说多亏呀！要是万一有个意外，老人就像犯下滔天大罪，不可饶恕，成为许多子女虐待或不赡养的理由。我的看法，儿女的事情由儿女想办法解决，老人应该过好自己的晚年。
两个老友深谈了许久。话已说尽。老憨临走时掏出准备好的一个信封，里面装有一千元钱，递给他。他推辞不要，老憨坚决不依，非给不可，并叮嘱：“快入冬了，天说冷就冷。这窝棚透风漏雨的，把它修缮修缮，好自为之吧。以后，有啥困难，别闷在心里，言一声，我帮你。”
送走老憨，他抱住头越想越难受，憋得透不过气来。趁着微亮的月色，他去到妻子坟前。旷野里，空空荡荡，万籁俱寂。除了他以外，面前唯有长眠的红枣。那是他的糟糠妻子，曾同他度过二十年的艰难岁月。自从世上这个对他知冷知暖的女人走后，没人再问过他是饥是饱，没人关心过他头痛脑热，千般苦万般难，心里有多委屈，只有他自己知道，都是他单独忍受与承担。都说养儿防老，他信以为真。付出全部心血，倾尽全部所有，他把一切都毫无保留地给了儿子。满以为可以颐养天年，可以享受天伦之乐，他做梦也没想到落下如此凄惨的结局……越想越觉得活的不值，越想越觉得生不如死。想到这些，他喊着妻子的名字，诉说着儿子的种种不孝，嚎啕大哭起来。他哭得撕心裂肺！他哭得惊天地泣鬼神！他哭得死去活来！直到哭哑了嗓子，直到哭干了眼泪，直到哭得精疲力竭，他才两腿无力地离开。
回到窝棚，他动了寻死的念头。怎么死呢？喝药没药，跳井没井，他去到坑塘边。由于很少下雨，坑塘几乎干涸，只有脸盆大的一个地方，有水不是太深，里面有许多污泥。他想到了一个办法：用破布衫蒙住头，缠在脖子上，栽在泥水里，把自己溺死。怕憋不住，挣扎着起来，他又找根绳子，像警察铐犯人那样，把两只手互相拴住。做好这一切，他面朝下趴了下去，猛烈地扭动几下不再动弹。头没有完全淹在泥水里，整个身体暴露在外面，活活地结束了可怜的生命……
第二天早上，有人看到了，把他的尸体从坑塘拉出来。第一个赶到现场的老憨，知道老友自尽的真实原因，感到痛心疾首，可悲可叹！然后，有人慌慌张张向钢蛋、铁蛋报信。兄弟俩前往看了看，假惺惺干哭了一场。见到两个孽子的拙劣表演，老憨愤恨地怒斥道：“你们作够了吧，不会好有果子吃！恶有恶报，等着瞧吧。”
这兄弟俩把老憨的话当成耳旁风，全然不去理会。他们打起小算盘：爹在镇上随了几十年的份子，得大操大办，既显得排场风光，又能收不少礼钱。
按当地习俗，兄弟俩对办他的丧事开三天门。他们搭了灵棚，请来两班响器，摆了三十桌酒席，还找来有名的扎纸匠，“扎”了个别墅和轿车，还有两个丫鬟。并用百元现钞，在一大摞黄裱纸上逐张按了按，说是多送些暝币，让爹在阴间好好享受享受。
对钢蛋铁蛋大操大办的企图，街坊邻居心知肚明，很为不齿，背后议论纷纷。村里耿老头指着兄弟俩鼻子谴责：“活着谁都不管爹，爹死了还想捞一把，太不像话了！”
送殡那天，最真伤心的是梨花。她后悔不已：“都怪我，都怪我。遭遇那场车祸，死了外孙，老人家也很难过呀。我咋没想到安慰安慰爹呢！光知道心疼孩子，对爹不理不睬，忽视了爹的痛苦。老人不吭声走了，我要是当时把他找回去，还会出这样的事吗……”她披头散发，发疯似的在地上打着滚儿，哭得几次断气。苏醒过来，她又扯开喉咙边哭边说：“爹啊，我的爹啊，俺妈走得早，您这一生太不容易了，没享上一天福啊！呜呜呜……爹呀，我的爹呀，我对不起您呀，我对不起你呀！呜呜呜……”看她哭得那个样子，众亲邻无不潸然泪流。
办过爹的丧事，梨花单独见了老憨，并掏出一万元钱，委托他完成一桩心愿。对两个哥哥，她理都不理。开车走之前，她对钢蛋铁蛋说：“以后，咱们断亲！”
兄弟俩连送都不送亲戚，不顾邻居在场，竟为分礼钱谁多谁少大打出手。
正闹得不可开交时，两辆警车开了过来。从车上下来几个穿制服的公安人员。其中一位亮出拘留证说：有人举报，你们涉嫌遗弃老人致死罪。随及铐住兄弟俩的双手，带走了。
过了一天，县孝道协会送来一块三尺宽六尺长的黑底白字巨型匾额。上面写着“不孝之家”四个醒目大字，挂在门头上方。
此事在方圆几十里传得沸沸扬扬。上边还来了记者，又是釆访，又是拍照，又是录相，广播里、电视里、报纸上，都宣传了。前来参观的，一拨接一拨。听着街坊们讲述不孝之子的故事，都气愤至极！人们纷纷朝大铁门上吐唾沫，甩鼻涕，还有抹屎的，竟然看不到油漆的颜色……
房客全部搬走。离开前，要不回租金的，把两家值钱的东西，拿了个干干净净。
两家人没脸继续住下去，搬到了原来镇村破旧宅院里。
老憨购买了一个高大石碑，请来有名的雕刻匠。碑的正面，中间是“养小莫忘防老”，左侧是“痴心父母古来多”，右侧是“孝顺子孙谁见了”。碑的背面，由老憨撰文，用小楷字记录下老友人生的不幸遭遇，也包括梨花的忏悔。人们称它“警世碑”。
作者简介
李国发，1955年4月生于豫东周口市西华县，毕业于郑州大学，中共党员，河南籍作家。1982年开始在县市委工作。从1995年起，担任省报处长和中央某媒体驻豫记者站长。
退休后，著六十万字的自传《生命的记忆》。在此基础上，从事文学创作，写出《夹河套》和《涡流》两部长篇小说，完稿于2018年10月。《涡流》于2021年12月，由作家出版社出版，火爆网络，广受好评。
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